泡沫塑料是以各種高分子聚合物為主體基料，經(jīng)加入適量的發(fā)泡劑、催化劑、表面活性劑（勻泡劑）、阻燃劑等助劑，在一定條件下，形成內(nèi)部含有無數(shù)微小泡沫的制品，可以說，泡沫塑料是以氣體為填料的復(fù)合塑料。

目前，泡沫塑料主要品種有聚氨酯樹脂泡沫、聚苯乙烯樹脂泡沫、聚乙烯樹脂泡沫、聚氯乙烯樹脂泡沫、酚醛樹脂泡沫、脲醛樹脂泡沫、氯尿素泡沫，還有環(huán)氧樹脂泡沫、聚碳酸酯泡沫等，它們具有輕質(zhì)、絕熱、保溫、隔熱、隔音、比強(qiáng)度高、導(dǎo)熱系數(shù)低、吸濕性小、緩沖防震等特點(diǎn)。

各類泡沫制品，通過調(diào)整生產(chǎn)工藝、化學(xué)改性構(gòu)成的泡沫配方，均可制成各種不同性能指標(biāo)的系列制品，如，按燃燒性能劃分，可分為普通型、難燃型；按泡沫結(jié)構(gòu)的不同劃分，可分為開孔型和閉孔型；按發(fā)泡倍率的高低劃分，可分為低發(fā)泡、中發(fā)泡和高發(fā)泡；按質(zhì)量劃分，可分為高密度和低密度；按使用溫度劃分，可分為普通型和耐高溫（耐溫100℃以上）型；按強(qiáng)度劃分，可分為硬質(zhì)、半硬質(zhì)、軟質(zhì)型等。

泡沫塑料的物理力學(xué)性能主要取決于聚合物基料的性能、生產(chǎn)配方、泡沫密度、泡體結(jié)構(gòu)、成形條件等因素。按應(yīng)用目的可相應(yīng)組合成各種類型的材料進(jìn)行施工，如噴涂施工成型、澆注施工成型或通過一次或二次制成各種類型多種規(guī)格的復(fù)合板材、無面板材和管、殼；又有模塑成型、擠塑成型等制品。

近40多年來，泡沫塑料生產(chǎn)工業(yè)在發(fā)達(dá)國家發(fā)展很快，特別是在美國、歐洲、日本等國家，生產(chǎn)量和品種都在迅速增加，他們對(duì)泡沫塑料的原料合成、制品成型、成型工藝、設(shè)備配套等，從研制到應(yīng)用領(lǐng)域都達(dá)到系列化和工業(yè)化的規(guī)模。

我國雖然起步較晚，但近20年來發(fā)展很快，科技人員從科研、生產(chǎn)、節(jié)能的推廣應(yīng)用、測(cè)評(píng)等方面做了大量的工作，特別是用量較大的聚氨酯樹脂泡沫和聚苯乙烯樹脂泡沫，在原料生產(chǎn)技術(shù)上，形成了大規(guī)模自動(dòng)化生產(chǎn)，能夠保證工程上的應(yīng)用。在泡沫合成技術(shù)上，已從實(shí)驗(yàn)室的研制階段轉(zhuǎn)化到正常工業(yè)化生產(chǎn)。

泡沫塑料在建筑業(yè)的冷庫保溫、鋼絲網(wǎng)架夾芯復(fù)合板、金屬夾芯板、外墻外保溫、屋面保溫、熱力供暖管道保溫等已廣泛使用，已是建筑節(jié)能的主體材料，在建筑業(yè)的節(jié)能上占有很大的比例份額。