蒸發器在制冷系統中，蒸發器的作用是讓制冷劑液體在較低溫度下吸收被冷卻環境介質熱量而蒸發成蒸氣，以降低被冷卻物體或空間的溫度或維持其低溫。

蒸發器實際上就是制冷劑與被冷卻介質（或物體）之間進行熱交換的換熱器。與冷凝器相仿，均是用管或板將二者分隔在兩個空間，通過管壁、板壁將被冷卻物的熱量傳給制冷劑使之蒸發氣化。

按照被冷卻介質的種類，蒸發器可分為冷卻液體介質的蒸發器（板式換熱器、臥式殼管式、干式和雙頭螺旋管式等）和冷卻空氣的蒸發器（冷卻排管和冷風機等），凍干機的冷阱實際上就是冷卻和凝華水蒸氣的蒸發器。