將指形蒸發管沉箱浸在制冰池中,氨液由供液集管進入指形管夾層吸收周圍水的熱量而蒸發,蒸汽由內管經回汽集管回氨液分離器,結冰在指形管壁上開始,冰層隨時間增加而加厚,直至各個圓筒冰互相連結成冰塊。脫冰時,將熱氨同時送入脫冰夾層和回汽集管,進入回汽集管的熱氨經內套管及套管夾層,即可將冰塊與指形蒸發管沉箱的接觸面隔開,冰塊就利用水的浮力上升至制冰水池的水面。冷凝下來的氨液則經供液集管和夾層排液管離開沉箱,排入排液桶。
沉箱夾層邊緣四周有一圈水管,制冰時自來水經常流過,可利用水流帶來的熱量使脫冰夾層的側面不結冰。通過該水管加入制冰水池中的水量,宜與制冰量相平衡,以便使水池中的水位保持相對穩定。沉箱端部設有帶壓力表的透氣管,用以檢查沉箱內的管道是否有滲漏。
安裝時,沉箱應向出冰方向作4°角傾斜,使冰塊向出冰方向上浮,出冰時空洞口朝下,如圖7-2-3。