在澆鑄前往鐵水中加入少量球化劑(如Mg、Ca和稀土元素等)和石墨化劑(硅鐵或硅鈣合金),以促進碳以球狀石墨結晶存在,稱為球墨鑄鐵。
球墨鑄鐵在強度、塑性和韌性方而大大超過灰鑄鐵,而且仍具有灰鑄鐵的許多優點(鑄造性、耐磨性、易切削性等),用它來代替灰鑄鐵,可以減輕機器的自重,與鍛鋼相比,球墨鑄鐵的耐磨性較好,并可節約金屬,縮短加工工時。與鑄鐵相比,它的屈服強度與抗拉強度比值高達0.7-0.8,幾乎為鋼的屈強化(0.35-0.50)的兩倍。在一般機械設計中,材料許用應力是按屈服強度來確定的,因此對于承受靜載荷的零件,用球墨鑄鐵代替鑄鋼,就可以減輕機器的自重,與可鍛鑄鐵相比,球墨鑄鐵不僅在強度和沖擊韌性上超過它,而且生產周期短,生產成本比鑄鋼或可鍛鑄鐵低。總之,球墨鑄鐵兼有普通鑄鐵及鋼的優點,目前已成為一種很有前途的新型結構材料。
當然,球墨鑄鐵也不是十全十美的,它的明顯缺點是凝固時收縮率較大,對鐵水成分要求較嚴,因而熔煉工藝與鑄造工藝要求較高,而且消振能力比灰鑄鐵要低。我國球墨鑄鐵的牌號中“QT”兩字表示“球鐵”,后面兩組數字的含義與可鍛鑄鐵的表示法相同。