制冷裝置中用于儲存冷量的物質稱為貯冷劑。
貯冷劑的作用是:當制冷機工作時,制冷劑蒸發吸熱使貯冷劑凍結;制冷機停止工作時,貯冷劑融化吸熱,以維持被冷卻物體或被冷卻空間的低溫。
對于空調等用電設備來說,用冷高峰恰是用電高峰,用冷低谷恰是用電低谷。在空調系統中應用貯冷劑儲存冷量,可使得冷源設備在用電低谷開機,獲得的冷量儲存起來,待用電高峰時即可將冷源設備關閉,用儲存的冷量來冷卻空氣。這樣的蓄冷式空調系統可提高電力設備的利用率,從整體上看提高了電力系統的效率,即起到移峰節電的作用。
在冰箱、冷柜、小型冷庫等小型冷藏裝置中使用貯冷劑,在停電時可維持食品的凍結狀態,避免融化,以保持食品的品質。在正常運行時,可減小開停溫差,減小溫度波動,延長食品貯存壽命,也可用來延長壓縮機的開停周期,來達到節電的目的,在短時間冷負荷突然增大時,還可用來彌補制冷系統制冷量的不足。
在冷藏汽車、鐵路機械保溫車、冷藏集裝箱等冷藏運輸裝置中,使用貯冷劑可使得車、船、箱等在行駛中不必使用制冷機制冷,避免頻繁停駛,并可簡化設備,縮短運愉時間,也可使用貯冷劑代替加冰保溫,用于保溫汽車、鐵路加冰保溫車等冷藏運輸裝置中。