活塞環(huán)可分為氣環(huán)和油環(huán)兩種。氣環(huán)的作用是保持汽缸與活塞之間的密封性，防止在壓縮時，高壓氣體向低壓部分泄漏，油環(huán)的作用是刮去附著于汽缸壁上多余的潤滑油，并使壁面上的油膜分布均勻。

氣環(huán)的密封原理如圖3-14所示，氣環(huán)有一開口，在自由狀態(tài)時，其外徑大于汽缸的直徑。由于氣環(huán)本身彈力的作用，裝入汽缸后，對汽缸壁產(chǎn)生一個壓力，缸壁產(chǎn)生一個反作用力，從而形成第一密封面。另一方面，活塞向上運動時，由于氣體壓力和慣性力的作用，把氣環(huán)推向一邊，使端面形成密封，也就是第二密封面。

為使活塞環(huán)本身具有彈性，環(huán)中必須開有切口，同一活塞上的幾個活塞環(huán)在安裝時，應使切口相互錯開，以減少漏氣量。

為了避免聊城潤滑油過多進入汽缸，一般在氣環(huán)的下部設置油環(huán)。油環(huán)有斜面式和槽式兩種結構形式。油環(huán)的刮抽及布油作用如圖3-15所示。圖3-15(a)是斜面式油環(huán)在活塞上行時起布油作用，形成油楔以利潤滑和冷卻，下行時將油刮下經(jīng)活塞的環(huán)槽回油孔流入曲軸箱，如圖3-15 (b), (c)所示。槽式油環(huán)由于具有兩個刮油工作面，如圖3-15 (d)所示，它與汽缸壁的接觸壓力高，排油通暢，刮油效果好，被廣泛應用于國產(chǎn)中小型壓縮機中。